文・写真＝村井美樹 編集協力＝西垣一葉（春燈社）
昔の国鉄車両で伊勢海老尽くし
厳しい寒さのなかにも、春の兆しを感じる今日この頃。おでかけにはもってこいの季節がそこまで近づいていますね。
春といえば、なんといっても千葉県のいすみ鉄道です。大原駅から上総中野駅までを結ぶローカル線で、毎年3月中旬から4月中旬にかけて、全線26.8kmのうち約15kmが菜の花で埋め尽くされることで知られています。その情景は、まるで菜の花の絨毯のよう！ 桜の開花が重なる時期には、黄色い菜の花と淡いピンクの桜の華やかなコラボレーションも見ものです。
そんな春うららかな田園風景の中を走るいすみ鉄道。黄色い車両も可愛いのですが、私のイチオシは「レストラン・キハ」！ 昭和のディーゼルカー「観光急行列車キハ28」の車内で、車窓を楽しみながら美味しいお料理を堪能できる列車です。
昔の国鉄車両を改造しているので、本物のレトロという風情がたまりません。座席はボックス席の上に特製のテーブルを設置し、揺れる車内でコップが倒れないようにコップ置きまであって、手作り感満載。最近はおしゃれなレストラン列車が各地で走っていますが、おしゃれすぎないアットホームな雰囲気がまた味わい深くていいのです。
お料理は茂原市のイタリアンレストラン『ペッシェ・アズーロ～青い魚～』のシェフが腕をふるい、外房の食材がふんだんに使用されています。私がいただいたのは、伊勢海老を豪勢に使った本格イタリアンコースでした。千葉県は、じつは三重県と1位2位を争うほど伊勢海老の漁獲量が全国トップクラス。だから伊勢海老推しというわけで、どのお料理も魚介の旨みが詰まっていてすごく美味しい！
しかも、嬉しいことにドリンクの飲み放題付き。妊娠中だったので残念ながらお酒は飲めなかったのですが、そうでない時に乗車していたら、いったいどうなっていたことでしょう（笑）。
私がレストラン列車に乗車したのは新緑の季節でしたが、この時期の車窓も爽やかでおすすめですよ！
